JFKから約３時間でフロリダ州タンパ空港に到着。NYとはうってかわって眩いばかりに陽光が輝き、青い空 が広がっています。空港でレンタカーを借り、広々とした大地を抜け、まるで海の上を走っているかのような長い長い橋をわたってセントピーターズバーグへ向 かいました。

　セントピーターズバーグといえばマーク・トウェイン原作『トムソーヤーの冒険』に登場する架空の町の名。このセントピーターズバーグ（「聖ペテロの街」 という意で世界各地に同名の町がある）は、フロリダ半島のメキシコ湾側に位置する人口25万人弱の落ち着いたリゾート地。今季ヤクルトから移籍した岩村明 憲内野手が所属するメジャーリーグのタンパベイ・デビルレイズの本拠地トロピカーナ・フィールドがあり、松井選手が活躍するヤンキースのキャンプ地タンパ からも車で約２時間です。

　Kids & Kubsのオフィスを訪ね、幹部の人たちと親善試合の実現に向けて話し合いました。驚いたことに彼らのほとんどがVeteran（退役軍人）で、「俺は ヨーロッパ戦線だったから資格はないのか？」「俺は太平洋で戦ったから資格があるよ」といった話題で話が弾みました。
　そのなかのひとりが「俺はB29で硫黄島も東京も大阪も空爆した」と語りました。ドキッとする言葉、そしてその表情や口調に、私は少なからず違和感を感じました。